Joseph Black nie odkrył istnienia magnezu, ale dzięki swoim eksperymentom odkrył, że magnez jest jego własnym związkiem. Jego wczesne eksperymenty obejmowały mieszanie soli magnezu z kwasami.
Joseph Black był studentem na Uniwersytecie w Edinburgu w 1755 roku, kiedy napisał swoje odkrycia na temat magnezu w swojej pracy magisterskiej "Eksperymenty na Magnesia Alba, wapno palone i niektóre inne substancje alkaliczne." Po tym, jak Black odkrył, że magnez wydziela się Po zmieszaniu z kwasem gazowym węglan wapnia, podgrzał mieszaninę kwasu i magnezu i zobaczył, że magnez nie płonie i nie rozpuszcza się w kwasie. Następnie zmieszał go z wodą i zobaczył, że magnez nie jest w nim rozpuszczalny.
Ważył magnez, a gdy ważył mniej, wysunął hipotezę, że to z powodu gazu, który wydzielał po zmieszaniu z kwasem. Aby to sprawdzić, dodał węglan potasu w ilości magnezu, a substancja ponownie ważyła to samo. To doprowadziło go do wniosku, że magnez jest jego własnym związkiem.
Black podjął dalsze badania w 1756 r., kiedy badał wapń zamiast magnezu. Podczas gdy Black był pierwszym, który rozpoznał magnez jako swój własny związek, Sir Humphry Davy był pierwszym, który wyizolował go w 1808 roku.
