Według Encyclopaedia Britannica główną zaletą metanu jest główny składnik gazu ziemnego, głównego źródła paliwa i materiałów syntetycznych dla ludzkości. Gaz ziemny wykorzystywany jest jako paliwo w domu ogrzewanie, elektrownie i niektóre pojazdy, w szczególności miejskie systemy autobusowe. Jest również używany do produkcji metanolu, formaldehydu i chloroformu.
Metan jest naturalnie gazem bezwonnym i bezbarwnym, który jest mniej gęsty niż główne gazy w powietrzu. Jest to najprostszy węglowodór, z jednym atomem węgla związanym z czterema atomami wodoru w każdej cząsteczce. Stanowi to około 75 procent gazu ziemnego, z kolejnym najprostszym węglowodorem, etanem, który ma dwa atomy węgla i sześć atomów wodoru, co stanowi kolejne 15 procent. University of Wisconsin zauważa, że większość zastosowań paliwa, związki siarki są dodawane do gazu ziemnego, aby nadać mu zapach i uczynić go bardziej wykrywalnym. Stężenia około 5 procent są wybuchowe w powietrzu, a wysokie poziomy mogą również wypierać tlen, powodując uduszenie u każdej osoby. Jednak metan nie jest toksyczny.
Metan jest często wytwarzany celowo, chociaż w gazie ziemnym jest wydobywany, znajdowany uwięziony w różnych warstwach skalnych. Jest on również wytwarzany w dużych ilościach przez bakterie beztlenowe podczas trawienia celulozy, np. Na bagnach lub w jelitach różnych zwierząt, w szczególności krów i termitów.
