Minerały są najczęściej klasyfikowane przez system Dana. Minerały są identyfikowane według twardości, ciężaru właściwego, koloru, połysku, smug, dekoltu i formy krystalicznej.
System klasyfikacji Dana został opracowany przez profesora Jamesa Dana z Uniwersytetu Yale w 1848 roku. Jego system klasyfikował minerały zgodnie z ich składem chemicznym. Na przykład halogenek zawiera Cl (chlor), Br (brom), F (fluor) lub I (jod) na końcu jego wzoru chemicznego.
Nowy system klasyfikacji Dana zawiera 78 różnych klas minerałów opartych na składzie, a następnie klasyfikowanych według typu i grupy. Aby być uważanym za minerał, substancja musi być nieorganiczną, naturalnie uformowaną substancją stałą, o określonym wzorze chemicznym i ustaloną strukturą wewnętrzną. Aby sprawdzić, czy coś jest minerałem, istnieje kilka testów identyfikacyjnych, którym poddawana jest substancja, w tym jej odporność na zarysowania, jego gęstość w porównaniu z wodą, jej kolor, stopień odbicia światła, kolor sproszkowanego minerału, jego wzór pękania i jego postać krystaliczna.
Na świecie znanych jest ponad 4 900 różnych minerałów.
