Biolodzy klasyfikują organizmy na podstawie cech fizycznych i relacji genetycznych. Każdemu rodzajowi żywej istoty nadaje się nazwę gatunku. Grupy pokrewnych gatunków zgrupowano w jeden rodzaj. Powiązane rodzaje są pogrupowane w rodziny, a rodziny, które pokazują bliskie relacje, są zgrupowane w zamówienia. Zamówienia są pogrupowane w klasy, klasy w podgrupy i dywizje oraz w królestwa.
Królestwo jest najszerszym poziomem klasyfikacji istot żywych. Większość biologów zgadza się, że organizmy są podzielne na sześć królestw, chociaż wcześniejsze wersje systemu klasyfikacji opierają się tylko na pięciu. Sześć królestw w nowoczesnym systemie to: Monera, która zawiera bakterie jednokomórkowe pozbawione jąder, Archaea, która zawiera jednokomórkowe bakterie z jądrami, Protista, która zawiera jednokomórkowe organizmy o cechach podobnych do roślin lub zwierząt, Grzyby, które zawierają wielokomórkowe organizmy, które absorbują składniki odżywcze z zewnętrznego źródła, Plantae, które składa się z organizmów wielokomórkowych, które są zdolne do fotosyntezy, oraz Animalia, która składa się z organizmów wielokomórkowych, które wewnętrznie otrzymują i rozkładają złożone cząsteczki odżywcze.
Każde Królestwo jest podzielone na Phyla, każdy Podpis na kilka klas i tak dalej. Im dalej w dół schemat klasyfikacji, tym bardziej członkowie są bardziej podobni. Na przykład pospolita Phyla w królestwie Animalia to Molluska, która zawiera łuskane mięczaki żyjące w wodzie, oraz Nematoda, która zawiera kilka klas nici podobnych do nici.
