W zależności od jego zdolności buforowania, glebowy deszcz może mieć wpływ na kwaśne deszcze dzięki zwiększeniu jego pH. Wynikiem wysokiego pH gleby jest wyczerpanie się składników odżywczych i minerałów w glebie, w tym uwalnianie szkodliwych substancji, takich jak aluminium i inne problemy ekologiczne. Gleba o już wysokim poziomie pH jest szczególnie dotknięta kwaśnymi deszczami.
Kwaśny deszcz nie niszczy bezpośrednio ekosystemów, ale zahamowany wzrost wynikający z degradacji gleby kwaśno-deszczowej z czasem staje się poważniejszy. Wśród składników odżywczych i minerałów rozpuszczonych przez kwaśne deszcze są: magnez, potas i wapń. Rośliny muszą wchłaniać te substancje, aby rosnąć. Niedobór składników pokarmowych i toksyczne narażenie pozostawia rośliny wrażliwe na żywioły, takie jak burze i mrozy.
Kwaśny deszcz może mieć postać mgły, śniegu lub suchego pyłu. Korozyjne działanie kwaśnych deszczy na glebie widoczne jest na łysych szczytach Appalachów. Gleba tych szczytów jest przesiąknięta kwaśną mgłą, podobnie jak wiele lasów wysokich poziomów. Podczas gdy deszcz jest zawsze nieco kwaśny z powodu utleniania, powietrze zanieczyszczone tlenkami azotu i dwutlenkiem siarki podwyższa pH deszczu do szkodliwego poziomu. Deszcz o pH między 2 a 4 jest uważany za szkodliwy.
