Stała słoneczna to ilość energii wchodzącej w kontakt ze szczytem atmosfery ziemskiej w watach na metr kwadratowy. Obejmuje to energię zdeponowaną z całego spektrum promieniowania słonecznego: radia, podczerwieni, światła widzialnego, promieniowania ultrafioletowego i promieniowania rentgenowskiego. Przybliżona wartość stałej wynosi 1,361 W /m do kwadratu.
NASA wyjaśnia, że termin "stała słoneczna" jest w rzeczywistości oksymoronem. Dzięki zastosowaniu bardziej zaawansowanych satelitarnych technik pomiarowych zaobserwowano, że wartość stałej słonecznej wzrasta i spada wraz z cyklem plam słonecznych o znaczną ilość. Gdy natężenie promieniowania słonecznego jest maksymalne, jest ono o około 0,1 procent jaśniejsze niż minimalna.
