Podjednostkę DNA nazywa się nukleotydem. Nukleotyd jest podstawową podjednostką w kwasie nukleinowym i składa się z cukru pentozowego, fosforanu i aminy heterocyklicznej.
Chociaż są najlepiej znane jako budulec DNA, który przechowuje i przenosi informację genetyczną organizmu, nukleotydy są częścią prawie każdego procesu biochemicznego.
Nukleotydy są obecne w niemal każdej formie życia, od bakterii i wirusów po ludzi. Niosą pakiety energii w komórce i odgrywają kluczową rolę w metabolizmie. Nukleotydy uczestniczą również w sygnalizacji komórkowej, komunikacji i koordynacji działań komórkowych.
Najpowszechniejszymi zasadami w nukleotydach są nikotynoamid pirydyny, purynę adeninę i guaninę i pirymidynę uracyl, tyminę i cytozynę. Cukier pentozowy jest albo rybozą, albo dezoksyrybozą. W zależności od cukru bazowego nukleotydy są albo rybonukleotydami, albo dezoksyrybonukleotydami.
Źródła chemiczne, takie jak przewodnik stylów ACS, twierdzą, że termin nukleotyd odnosi się tylko do cząsteczki zawierającej jeden fosforan. Jednak powszechne stosowanie w podręcznikach biologii molekularnej często rozszerza definicję o cząsteczki, które mają dwie lub trzy grupy fosforanów. Dlatego termin "nukleotyd" zazwyczaj odnosi się do monofosforanu nukleozydu, ale nukleotydowe difosforany i trifosforany nukleozydowe można również uważać za nukleotydy.
