Chlor, magnez, sód, siarczan, wapń, wodorowęglan i potas są najliczniejszymi jonami w wodzie morskiej. Jony te stanowią większość wody morskiej, a pozostałą część stanowią tlen i woda. Jonowy skład wody morskiej wpływa na jej zasolenie, zasolenie, temperaturę i pływalność.
Poza określeniem słoności i składu wody morskiej, najbardziej obfite jony mają wiele wspólnego z tworzeniem różnych siedlisk, które wspierają różne formy życia. Niektóre gatunki roślin i zwierząt lepiej nadają się do słonej wody morskiej, podczas gdy inne rozwijają się w mniej słonych i bardziej natlenionych wodach.
Jony wody morskiej mają wspólne właściwości koligacyjne, które mają wpływ na otaczające środowisko i różnorodność biologiczną. Te właściwości obejmują zdolność do obniżania ciepła w otaczających je wodach i powolne tempo parowania, obniżają temperaturę zamarzania wody i zwiększają ciśnienia osmotyczne, podnosząc poziom zasolenia. Efekty tych właściwości koligatywnych różnią się w zależności od położenia wody, pory roku i obecności lub braku innych chemikaliów. Oceany zazwyczaj utrzymują równowagę składu fizycznego i chemicznego, co osiąga się przez ciągłe dodawanie i usuwanie jonów z lokalnych środowisk. Ten proces trwa przez długi czas, a jego ukończenie zajmuje niekiedy nawet 200 lat.
