Bryophytes to powszechna nazwa nadana różnym grupom roślin nie-naczyniowych, które rozmnażają się poprzez naprzemienne cykle reprodukcji płciowej i bezpłciowej lub wegetatywnej. Ten proces wykorzystuje zarówno spermę, jak i jajo do celów seksualnych. reprodukcja i same zarodniki dla cyklu bezpłciowego.
Termin "mszaki" używany jest w odniesieniu do gatunków trzech oddzielnych gatunków znanych jako Bryophyta, Anthoceratophyta i Hepatophyta, które są odpowiednio mchami, hornwortami i wątrobami. Istnieje wiele dyskusji na temat tego, czy te trzy powinny być sklasyfikowane razem czy osobno, chociaż wszystkie trzy grupy mają podobne cechy, takie jak brak naczyń krwionośnych.
Te rośliny nie mają żył do transportu wody w całym systemie. Ogranicza się to głównie do życia w wilgotnych miejscach, ponieważ brak korzeni oznacza, że mogą one jedynie przyjmować wodę, która ma z nimi bezpośredni kontakt. Rośliny nie-naczyniowe są również dość ograniczone z tego samego powodu.
Naukowcy sklasyfikowali około 10 000 znanych gatunków mchów, 7 000 gatunków wątrobowców i 200 rogowców. Uważa się, że mszaki wyewoluowały z zielonych alg, ale że obie grupy ewoluowały oddzielnie i niezależnie. Naukowcy są również przekonani, że mszaki były najprawdopodobniej najwcześniejszymi roślinami, które wyewoluowały do życia na lądzie.
