Cykl życiowy mniszka ma trzy różne etapy: kiełkowanie, kwitnienie i rozmnażanie. Etap kiełkowania jest związany z korzeniem nasienia i rozpoczęciem wzrostu. Etap kwitnienia polega na tym, że roślina wyrasta z łodygi i kwiatu, a etap reprodukcyjny zajmuje się rośliną rozwijającą nasiona i przygotowującą się do zimy.
Etap kiełkowania rozpoczyna się, gdy ziarno wyląduje w warunkach odpowiednich do jego wzrostu. Warunki te zazwyczaj obejmują wilgotną glebę, która dostaje dużo światła słonecznego i ma temperaturę około 77 stopni Celsjusza. Etap siewu, gdy roślina rozwija się w liście i korzenie, występuje również podczas kiełkowania. Mlecze są zwykle na etapie rozsady od ośmiu do piętnastu tygodni.
Następnym etapem jest kwitnienie. Przed sadzeniem kwiatów musi wyrosnąć łodyga o długości od 6 do 24 cali. To oznacza początek etapu kwitnienia. Mlecze są wytrzymałe, a nawet jeśli zostaną przeniesione lub zjedzone, mogą nadal wracać do kwiatów.
Etap reprodukcyjny zaczyna się, gdy kwiat zamienia się w dziesiątki małych nasion. Mlecze są bezpłciowe, więc nie potrzebują pyłku do rozmnażania. Nasiona są przyczepione do białych pływających struktur zwanych pappusami, a kiedy są gotowe, odpływają od pierwotnej rośliny i kiełkują gdzie indziej. Po tym, jak dmuchawiec stracił nasiona, zimą uśpione, ale pojawia się na wiosnę, aby stworzyć nowe kwiaty.
