Elektrony stają się podekscytowane, gdy absorbują energię. W atomie elektrony wolą pozostać w orbitali najbliżej protonów, zwanych stanem podstawowym. Po podanej energii elektrony przechodzą na wyższy poziom energii, znany jako stan wzbudzony.
W modelu Bohra atomu neutrony i protony znajdują się w jądrze, a wokół nich krążą elektrony. Elektrony są ujemnie naładowanymi cząsteczkami, a protony są cząstkami naładowanymi dodatnio. Dlatego elektrony i protony przyciągają się nawzajem, powodując, że elektrony najpierw wypełniają orbitale najbliższe jądra. Elektrony poruszają się na wyższych orbitach, gdy dają energię, ale wkrótce potem powrócą do stanu podstawowego, emitując proton. Przykładem elektronu w stanie wzbudzonym jest elektron atomu wodoru, gdy znajduje się on w orbicie n = 2. Kiedy znajduje się w orbicie n = 1, znajduje się w stanie podstawowym.
