Kręgowce charakteryzują się obecnością kręgów lub kręgosłupa; czaszka; kości szkieletowe tworzące szkielet wewnętrzny; obustronnie symetryczna struktura; i dwie pary przydatków, takie jak płetwy, kończyny lub skrzydła. Układy narządów kręgowców są bardziej rozwinięte niż systemy bezkręgowców, a ich układy nerwowe są bardziej złożone.
Kręgowce dzielą się na pięć grup: ssaki, ptaki, ryby, płazy i gady. Obejmują one około trzech procent z ponad 1 miliona gatunków zwierząt.
Centralny układ nerwowy kręgowca składa się z dobrze rozwiniętego mózgu, znalezionego w czaszce i rdzenia kręgowego otoczonego kręgosłupem. Kręgowce mają zarówno szkielety osiowe, jak i wyrostki, które łączą się, tworząc wysoce rozwinięty szkielet wewnętrzny. Posiadają zamknięty układ krążenia, co oznacza, że ich krew zawsze płynie w naczyniach krwionośnych, a ich układ oddechowy znajduje się blisko gardła. Ich ciała są podzielone na brzuszne i rdzeniowe obszary, a ich skóry pokryte są ochronnym wyrostkiem, takim jak włosy, pióra lub łuski. Narządy zmysłów kręgowców również są dobrze rozwinięte.
Kręgowce rozwijają się w różnych środowiskach. Ssaki żyją w lasach, zbiornikach wodnych i podziemnych. Większość ptaków potrafi latać i znajduje się w lasach, w pobliżu brzegu i na otwartych polach. Płazy żyją głównie na lądzie, ale także odwiedzają wodę, aby składać jaja i rozmnażać się. Ponieważ ryby mają skrzela, nie mogą oddychać powietrzem i mogą przetrwać tylko w wodzie.
