W przypadku niektórych zięb łatwo jest rozróżnić męskie i żeńskie, bazując jedynie na wyglądzie. W przypadku innych należy przyjrzeć się bliżej i rozważyć zachowanie. Jedno jest pewne - jeśli zięba składa jajko, to nie jest samiec.
Zięby są ogólnie określane jako albo płciowo dymorficzne, albo seksualnie monomorficzne - innymi słowy, są albo łatwe do odróżnienia, albo bardzo podobne pod względem wyglądu.
Z płciowo dymorficznymi ziębami, samce, zwane kogutami, mają bardziej żywy kolor, z bardziej skomplikowanym oznakowaniem, podczas gdy samice, zwane kury, nie są tak dobrze oznaczone. Dwa przykłady to najbardziej zebrowa zebry i zupa lady Gouldian.
Jednak czasami zięby, które są dymorficzne płciowo, mogą mieć mutację, która zmienia ich zabarwienie. Na przykład, standardowe zeberki są łatwe do rozróżnienia wizualnie. Jednak białe zeberki nie mają odróżnialnych oznaczeń.
Kolejną komplikacją są zmiany sezonowe. W sezonie innym niż lęgowy truskawkowy finch i pomarańczowy kutas są nieodróżnialne od kur. W sezonie rozrodczym ich kolory są bardziej żywe.
Na koniec niektóre zięby mają charakter monomorficzny seksualnie. Nie można ich odróżnić poprzez wygląd zewnętrzny. Hodowcy muszą zwracać szczególną uwagę na różnice w śpiewie, zachowaniach godowych i zachowaniach gniazdujących. W przypadku większości gatunków zięb, będą śpiewać tylko koguty. Kury mogą ćwierkać, ale pieśń koguta jest szersza. Jeśli obserwujesz zachowanie zalotów, możesz zauważyć te zięby, które śpiewają i skaczą. Są to na ogół koguty, ale przedmiotem ich uwagi może być kura lub inny kogut.
Najwyraźniejszym sposobem odróżnienia kogutów od kur jest to, że kury składają jaja.
