Cyklon tropikalny pojawia się, gdy spokojne, ciepłe morza dostarczają ciepło i wilgoć do powietrza powierzchniowego, powodując jego wzrost do stratosfery. Gdy powietrze się ochładza, zatrzymuje wilgoć i opada, tworząc prąd konwekcyjny. Cykliczny prąd powietrza zaczyna się obracać, absorbując więcej energii i stając się potężną burzą.
Gdy ciepłe powietrze unosi się z powierzchni oceanu, tworzy obszar niskiego ciśnienia. Powietrze zewnętrzne przyspiesza, aby skorygować nierównowagę ciśnienia, tworząc wiatr i dostarczając energię do systemu burzowego. Wznoszące się powietrze tworzy chmury i opady, ponieważ wilgoć skrapla się na większych wysokościach, a efekt Coriolisa na Ziemi ostatecznie powoduje, że te chmury i prądy powietrza powodują ich obracanie. Gdy więcej ciepła i wilgoci płynie w górę, więcej energii wpada do układu burzowego, a prędkości wiatru rosną, gdy więcej powietrza wpada do zasilania cyklonu. Gdy prędkość wiatru osiągnie 39 mil na godzinę, system staje się tropikalną burzą, a jeśli wiatry osiągają 74 mil na godzinę, staje się huraganem.
Cyklony tropikalne zwykle tworzą się w odległości 300 mil od równika. Dzieje się tak dlatego, że siła Coriolisa jest tam najsilniejsza, umożliwiając burzy obracanie się i utrzymanie jej siły. Bez wirującego prądu konwekcji burza nie może zbudować mocy i zachować jej integralności.
