Abiotyczne lub nieożywione czynniki wpływające na ekosystem obejmują lokalną temperaturę, natężenie światła, geologię i obecność zanieczyszczeń. Dodatkowo czynniki takie jak pH gleby i rodzaje gazów, które rozpuszczają się w zbiorniku wodnym, są nieżywymi czynnikami, do których muszą się dostosować żywe organizmy. Warunki pogodowe obszaru są czynnikami abiotycznymi, które wpływają na funkcjonowanie ekosystemów.
Czynniki abiotyczne ekosystemu mogą być korzystne lub szkodliwe dla jego mieszkańców. Na przykład w Arktyce natężenie i temperatura światła są bardzo niskie, co ogranicza liczbę organizmów, które mogą tam przetrwać. Bardzo niewiele roślin może żyć w Arktyce, co oznacza, że zwierzęta roślinożerne, które w przeciwnym razie mogłyby poradzić sobie w słabych, chłodnych warunkach, nie mogą uzyskać wystarczającej ilości żywności, aby przeżyć. Jeśli zwierzęta roślinożerne nie są w stanie przetrwać na danym obszarze, drapieżniki nie mają żywego źródła żywności.
Oprócz czynników abiotycznych czynniki biotyczne mają wpływ na ekosystem. Czynniki biotyczne, które powstają z żywych organizmów, obejmują pasożyty, choroby oraz lokalne społeczności roślin i zwierząt. Połączenie czynników abiotycznych i biotycznych obszaru determinuje wiele cech ekosystemu, w tym jego nośność lub liczbę zwierząt, które może obsłużyć.
