Argon i radon są generalnie klasyfikowane jako gazy niereaktywne. Te gazowe pierwiastki chemiczne są klasyfikowane w układzie okresowym jako gazy szlachetne.
Pierwiastek chemiczny jest reprezentowany w układzie okresowym przez symbol chemiczny, liczbę atomową i masę atomową. Elementy organizowane są w rosnących liczbach atomowych, które są zgodne z pewnym prawem okresowym. Elementy wymienione w wierszu mają ten sam okres, natomiast te, które wchodzą w skład kolumny, należą do tej samej grupy, która często ma specjalną nazwę.
Do oznaczania różnych grup używa się różnych metod. Jednym ze sposobów jest numerowanie grup od jednego do 18 przez całą tabelę okresową, od lewej strony do prawej strony. Grupa jeden pierwiastek to metale alkaliczne, a pierwiastki grupowe - ziem alkalicznych. Grupa 17 określana jest jako halogeny, a grupa 18 - jako gazy szlachetne, inaczej zwane gazami obojętnymi.
Gazy szlachetne charakteryzują się brakiem reakcji z innymi pierwiastkami chemicznymi. Gazy te obejmują hel, argon, radon, krypton, neon i ksenon. Powodem, dla którego gazy szlachetne są chemicznie obojętne, jest wypełniony oktet zawierający osiem elektronów walencyjnych. Pełny oktet oznacza, że mniej prawdopodobne jest, że element straci, zyska lub podzieli się elektronami, a zatem gazy szlachetne pozostają obojętne i nie tworzą łatwo wiązań chemicznych z innymi pierwiastkami.
