Clay najczęściej powstaje w wyniku erozji lub wietrzenia; obie metody dotyczą skał wchodzących w kontakt z czymś takim, jak powietrze lub woda, w celu uformowania gliny z istniejących minerałów na ziemi. W określonych środowiskach geologicznych często występuje glina, na przykład w miejscach występowania osadów wulkanicznych , osadów morskich lub horyzontów glebowych.
Erozja i wietrzenie powodują rozkład skał, a to może się zdarzyć z powodu naturalnych pierwiastków, takich jak lód i wiatr, lub z powodu pierwiastków chemicznych, takich jak kwas. Procesy prowadzą do pierwotnego lub wtórnego osadu gliniastego, pierwotne osady powstają w glebie, w której zostały utworzone, a depozyty wtórne przemieszczają się z miejsca, skąd pochodzą. Rzadziej aktywność hydrotermalna może powodować powstawanie gliny.
