Siedemnastowieczny astronom Galileo Galilei jest powszechnie uważany za przekonującego przywódcę Kościoła i wybitnych naukowców, że Słońce, a nie Ziemia, jest centrum Układu Słonecznego. Galileo był pierwszym astronomem, który studiował astronomia z teleskopem, która pomogła mu potwierdzić teorię heliocentryczną wczesnego XVI wieku Mikołaja Kopernika.
Przed Kopernikiem astronomowie wierzyli w geocentryczny model układu słonecznego, który sugerował, że Ziemia jest centralna. Kopernik studiował gołym okiem i opublikował swoje heliocentryczne teorie na początku XVI wieku. Jego praca nie była wysoko ceniona, dopóki Galileo nie potwierdził wielu swoich teorii. Galileusz początkowo spotkał się z oporem ze strony astronomów i przywódców kościelnych, którzy od dawna przyjęli filozofię Arystotelesa mówiącą, że Słońce i inne planety krążą wokół Ziemi.
