Szkło powiększające rozpala ogień, lokalizując fotony w obszarze punktów styku utworzonym przez wypukły kształt soczewki. Do pracy promienie słoneczne muszą przechodzić przez szkło powiększające o odpowiedniej ostrości i spoczywać na suchym rozpałku lub materiale łatwym do zapłonu.
Fotony są cząstkami, które przekazują światło i energię w postaci ciepła. Unikalny wypukły kształt szkła powiększającego przyciąga fotony z jednej strony soczewki, lokalizując je w jednym punkcie wyjścia. Stwarza to niezwykle wysokie stężenie ciepła, około 450 stopni, które jest w stanie rozpalić ogień. Im większy jest obiektyw, tym łatwiej jest rozpalić ogień. Jednak nawet kieszonkowe szkło powiększające może rozpalić ogień.
Każda soczewka wypukła, taka jak soczewki okularowe lub soczewki dwuokularowe, może być używana w ten sam sposób. Kropla wody umieszczona na soczewce może zintensyfikować ciepło światła słonecznego, powodując szybsze zapalenie się ognia. Dna szklanych butelek to kolejny przedmiot, który można wykorzystać, a wyrzucone szklane butelki są często prekursorem pożarów lasów. Jest to jeden z powodów, dla których ważne jest, aby nigdy nie zostawiać szkła na zewnątrz.
