Pumeks jest skałą magmową powstałą w wyniku gwałtownego schładzania i rozprężania magmy wulkanicznej o wysokiej zawartości gazu. Charakteryzuje się dużą ilością pęcherzyków utworzonych z pęcherzyków gazu w magmie.
Gazy znalezione w magmie są pod wysokim ciśnieniem i zazwyczaj tworzą ciekłe roztwory. Kiedy magma wybucha, gwałtowne obniżenie ciśnienia powoduje odparowanie gazów i utworzenie dużej ilości kieszeni w spienionej stopionej skale. Magma doświadcza gwałtownego ochłodzenia i stwardnienia, co powoduje, że gaz zostaje uwięziony w licznych pęcherzykach, tworząc wysoce porowatą skałę magmową. Te pęcherzyki powodują, że pumeks jest zwykle wyjątkowo lekki ze względu na jego małą gęstość.
