Dwie główne metody wykorzystywane do wydobycia węgla to górnictwo odkrywkowe i podziemne. Metody stosowane do wydobywania węgla zależą od geologii złóż węgla. Według Energy Trends Insider, ilość węgla wyprodukowanego przez jednego górnika w ciągu jednej godziny wzrosła ponad trzykrotnie od 1978 roku ze względu na ulepszenia w technologii wydobywczej i wzrost wydobycia powierzchniowego.
Większość węgla na świecie wydobywa się z Chin, Stanów Zjednoczonych, Indii, Australii i Południowej Afryki. Według danych Światowego Stowarzyszenia Węgla, od 2012 r. Wydobyto ponad 6 185 000 ton węgla kamiennego z kopalni na całym świecie. Kopalnie węgla wykorzystują wydobycie odkrywkowe dla złóż węgla zakopanych mniej niż 200 stóp pod ziemią. W tego typu wydobywaniu wielkie maszyny usuwają wierzchnią warstwę gleby i warstwy skał, aby odsłonić duże pokłady węgla. Po wydobyciu węgla wierzchnia warstwa zostaje zastąpiona, dzięki czemu można ją ponownie wykorzystać na użytki rolne, siedliska przyrodnicze, rekreację lub biura. Górnictwo podziemne to kolejna metoda wydobywania węgla polegająca na wydobywaniu węgla pochowanego kilkaset stóp pod powierzchnią. W górnictwie podziemnym górnicy używają windy do podróżowania głęboko w szybach, gdzie używają maszyn, które kopią węgiel.
