Energia zużywana przez wszystkie żywe organizmy na Ziemi pochodzi od Słońca. Słońce wytwarza energię cieplną i świetlną, która pomaga w utrzymywaniu temperatury na ziemi i tworzy światło dzienne. Rośliny, które są czasami określane jako producenci, wykorzystują energię świetlną w procesie zwanym fotosyntezą do tworzenia składników odżywczych lub energii.
Żadne organizmy na ziemi nie mogą produkować własnej żywności z wyjątkiem roślin. Rośliny wykorzystują dwutlenek węgla i energię świetlną ze słońca, aby wytworzyć składniki odżywcze, które działają jak energia dla podstawowych funkcji, w tym wzrostu i transportu. Zwierzęta sklasyfikowane jako konsumenci pierwotni otrzymują energię poprzez jedzenie roślin. Oznacza to, że wszystkie składniki odżywcze lub energia wytworzona przez rośliny są przenoszone na zwierzęta, które je konsumują.
Na kolejnym poziomie są zwierzęta, które jedzą pierwotnych konsumentów. Te zwierzęta lub konsumenci wtórni także czerpią energię z rośliny jedzącej zwierzęta. Istnieją również zwierzęta nazywane trzeciorzędowymi konsumentami, którzy czerpią energię z jedzenia innych zwierząt i roślin.
Żywe organizmy, takie jak lwy i lamparty, zużywają energię na ściganie zdobyczy i walkę z wrogami, podczas gdy ci w głębi morza mogą zużywać energię, aby stworzyć swoje światło, ponieważ światło słoneczne nie jest w stanie przeniknąć do pewnych punktów.
