Struktury o kształcie prętów w jądrze komórki są chromosomami. Niosą materiał genetyczny w "prętach" DNA związanego z różnymi białkami w jądrze komórkowym.
Słowo "chromosom" pochodzi od greckich słów "chroma", oznaczających "kolor" i "soma", co oznacza "ciało". Chromosomy skraplają się w grubsze struktury i wyrównują na płytkach metafazowych, podczas gdy występuje mitoza.
Ludzie zwykle mają 23 pary chromosomów. Chromosomy w większości komórek somatycznych występują w parach, ponieważ jeden członek pary pochodzi od matki, a drugi chromos pochodzi od ojca.
W wirusach chromosomy mogą wyglądać jak krótkie kołowe lub liniowe struktury zawierające cząsteczki DNA lub RNA.
