Źródło nazwy enzymu pochodzi zazwyczaj z substratu, z którym reaguje lub z typu reakcji, który on katalizuje. Ten ostatni stanowi podstawę nowoczesnego systemu nazewnictwa dla enzymów, znanego jako Międzynarodowy Komisja ds. Enzymów lub IEC.
Enzym jest kompleksem białkowym, który katalizuje reakcje biochemiczne w organizmie. Jego podstawową funkcją jest przyspieszenie tempa większości reakcji komórkowych. Enzym, zazwyczaj kończący się na "-ase", działa tylko na konkretny związek zwany substratem. Enzymy, takie jak lipaza i sacharoza, są nazywane odpowiednio ich substratami, lipidem i sacharozą.
IEC podzieliła enzymy na sześć grup: oksydazy i dehydrogenazy, hydrolazy, transferazy, liazy, ligazy i izomerazy. Oksydazy i dehydrogenazy obejmują procesy utleniania-redukcji, hydrolazy obejmują reakcje hydrolizy, transferazy obejmują przenoszenie grup funkcyjnych, liazy obejmują dodawanie lub usuwanie podwójnych wiązań, ligazy obejmują tworzenie wiązań, a izomerazy obejmują reakcje izomeryzacji.
