Pingwiny zazwyczaj kładą się lub stoją podczas spania na lądzie, podczas gdy one odpływają podczas odpoczynku w wodzie. Często kładą głowy pod skrzydłami, gdy śpią w pozycji stojącej.
Pingwiny to ptaki pochodzące z południowej półkuli. Zazwyczaj spędzają dużo czasu na stojąco, chociaż czasami kładą się spać. Różne gatunki mają różne okresy snu i metody spania. Wiele pingwinów woli brać tylko krótkie drzemki. Pingwiny z wróżek i kilka innych gatunków udają się na brzeg każdej nocy, by odpocząć przez kilka godzin w małych dziurach. Inne gatunki spędzają dużo czasu na morzu, żyjąc do 9 miesięcy lub więcej każdego roku bez odwiedzania wybrzeża. Muszą spać w wodzie, ponieważ spędzają większość czasu w oceanie.
Pingwiny mają czarno-białe zabarwienie znane jako przeciw cieniowanie, którego używają do kamuflowania się w wodzie. Ich anatomia jest dobrze przystosowana do życia na morzu. Ich biały tułów dobrze komponuje się z jasną powierzchnią wody, podczas gdy ich atramentowy grzbiet zlewa się z ciemnością pod nimi. To ukrycie pomaga im uniknąć drapieżników, a także złapać zdobycz. Ich nogi znajdują się z tyłu ich ciał, co pozwala im utrzymać pionową pozycję na lądzie.
