Subdukcja tektoniki płyt powoduje powstanie rowu oceanicznego. Oznacza to, że jedna z ziemnych płyt tektonicznych ślizga się pod kolejną płytą tektoniczną.
Podczas formowania rowu oceanicznego, ciężka krawędź płyty tektonicznej naciska na lżejszą krawędź płyty tektonicznej. W miejscu, gdzie spotykają się płyty, cięższa płyta tektoniczna poddaje się subdukcji poniżej lżejszej płyty tektonicznej, tworząc strefę subdukcji. Strefa subdukcji to miejsce zwane rowem oceanicznym. Rowy oceaniczne najczęściej powstają, gdy płyta tektoniczna złożona ze skorupy oceanicznej spotyka się z płytą tektoniczną złożoną ze skorupy kontynentalnej, chociaż niektóre rzadsze rowy zostały utworzone przez dwie warstwy spotkania skorupy oceanicznej.
