Tlen jest bardzo reaktywnym i bardzo obfitym pierwiastkiem, który reaguje z wieloma rzeczami, w tym, jak na Uniwersytecie Kalifornijskim, wskazuje ChemWiki Davisa, reakcja, jaką ma na wodór, który tworzy wodę. Ten element jest tak reaktywny, że może nawet reagować ze sobą.
Tlen reaguje z kilkoma głównymi elementami grupy, w tym litem, sodem, potasem, magnezem, wapniem, barem, borem, glinem, azotem, fosforem, siarką, fluorem i ksenonem. Reakcje chemiczne niekoniecznie muszą być dramatycznymi zdarzeniami, a wiele reakcji tlenu z innymi pierwiastkami jest stosunkowo przyziemnych. Ponieważ jest on zarówno bardzo reaktywny, jak i bardzo bogaty w naturalność, tlen powszechnie występuje w elementarnych związkach, takich jak tlenek rtęci (HgO).
