Arometr mierzy ciężar właściwy lub gęstość względną cieczy. Przypominając termometr z obciążoną bańką na jednym końcu, do testowanego płynu delikatnie dociska się areometr. zwykle zawarty w cylindrze miarowym i pozwalał swobodnie pływać. Jeśli chodzi o odpoczynek, odnotowuje się punkt, w którym powierzchnia cieczy jest wyrównana z kalibracjami po stronie instrumentu.
Hydrometry są używane do różnych celów, takich jak oznaczanie zawartości alkoholu w winie lub napojach spirytusowych, mierzenie zasolenia wody w akwarium lub wodzie morskiej i sprawdzanie czystości mleka lub śmietanki. W zależności od przeznaczenia, hydrometery mogą być oznaczone różnymi jednostkami kalibracyjnymi, takimi jak połączenie zawartości alkoholu, Brixa i jednostek grawitacyjnych do użytku przez winiarzy. Ten rodzaj instrumentu nazywa się areometrem potrójnym.
Działanie areometru oparte jest na zasadzie pływalności Archimedesa. Ciało stałe, takie jak areometr, będzie podnoszone, gdy zostanie umieszczone w płynie w stopniu równym ciężarowi części obiektu zawieszonej pod powierzchnią cieczy. Stopień zanurzenia areometru pod powierzchnią jest wskaźnikiem gęstości cieczy. Ciecze o niższej gęstości spowodują głębsze opadnięcie areometru. Stopień gęstości, który odzwierciedla ciężar właściwy cieczy, można odczytać, odnotowując znak kalibracji na trzpieniu instrumentu na powierzchni płynu.
