Nóż jest przykładem prostej maszyny zwanej klinem. Klin składa się z dwóch nachylonych płaszczyzn umieszczonych z powrotem do tyłu, tworząc ostrą krawędź. Kiedy krawędź zostanie umieszczona między dwoma obiektami i przyłożona siła, klin rozwieje obiekty.
Klina jest jedną z sześciu klasycznych prostych maszyn zdefiniowanych przez naukowców w okresie renesansu. Pozostałe to dźwignia, koło i oś, koło pasowe, pochylona płaszczyzna i śruba. Idea prostej maszyny wywodzi się z pracy greckiego filozofa Archimedesa, który odkrył, że zastosowana siła może zostać wzmocniona przez wykorzystanie mechanicznej przewagi dźwigni.
