Jądro helu zawiera dwa neutrony i dwa protony. Wokół jądra helu znajdują się dwa elektrony w orbitalu 1s. Mają przeciwne spiny.
Hel produkowany jest na słońcu, stąd nazwa od greckiego boga słońca Heliosa. Wraz z wodorem hel jest jednym z najbardziej powszechnych elementów we wszechświecie. Wodór jest najprostszym atomem w swojej strukturze: ma tylko jeden proton, może mieć jeden elektron, a także jeden neutron. Hel jest o jeden stopień wyżej złożony, ma dwa protony i dwa neutrony.
Hel jest gazem obojętnym, co oznacza, że jego elektrony nie wchodzą w kombinacje z elektronami atomów różnych pierwiastków lub innych atomów helu. Dwa atomy helu są przyciągane do siebie tylko z powodu siły pola elektrycznego, które powstaje między nimi. Jednak z bliskiej odległości dominującą reakcją między dwoma atomami helu jest odpychanie.
Powodem szeroko znanych właściwości helu jest to, że dźwięk przemieszcza się w helu około trzy razy szybciej niż w powietrzu. Zwiększa to częstotliwość, z jaką głos rezonuje, i przyjmuje ton o oktawę o połowę wyższy. Nie jest szkodliwe wdychanie helu w tych eksperymentach tak długo, jak długo wdychany jest tlen.
