Na świecie istnieje co najmniej 925 różnych rodzajów nietoperzy. W populacji ssaków nietoperze są na drugim miejscu pośród gryzoni. Nietoperze stanowią około jedną piątą wszystkich ssaków na Ziemi.
Nietoperze żyją na całym świecie, z wyjątkiem regionów polarnych i niektórych miejsc na wyspie. Gatunki są najbardziej zróżnicowane w tropikalnych lasach deszczowych, ale występują również na pustyniach, obszarach miejskich i podmiejskich, na polach, w lasach strefy umiarkowanej i na polach uprawnych. Ograniczają je tylko miejsca noclegowe i dostępność żywności. Większość nietoperzy jest owadożercami, chociaż niektórzy jedzą owoce, nektar, gryzonie, gady, ryby, a nawet inne nietoperze. Ich żywotność wynosi od 10 do 25 lat, czyli ponad trzy razy dłużej niż inne małe ssaki.
