Szary wilk przypomina trochę dużego owczarka niemieckiego, a jego sierść jest zazwyczaj mieszaniną szarości, bieli i brązu, chociaż niektóre wilki mają jednolite kolory płaszcza: biały, brązowy i czarny. Wilki mają średnio 3 do 5 stóp długości, nie licząc ogona o długości od 1 do 2 stóp. Zazwyczaj waży od 60 do 145 funtów w zależności od ich zasobów płci i siedlisk.
Szary wilk jest czasem mylony z kojotem. Szary wilk i kojot są blisko spokrewnione, ale są to dwa różne gatunki. Kojot jest zwykle mniejszy niż szary wilk, a jego masa wynosi od 15 do 44 funtów. Kojoty mają również szczuplejszą ramę i dłuższe uszy niż szare wilki. Wschodni kojot, hybryda kojota i szarego wilka, jest większy niż większość kojotów, średnio od 30 do 40 funtów, ale nadal jest zwykle mniejszy niż szary wilk.
Od 2015 r. naturalny zasięg szarego wilka jest ograniczony głównie do północnych Stanów Zjednoczonych i Kanady, ale podgatunek szarego wilka, meksykańskiego wilka, został ponownie wprowadzony do południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i Meksyku. Szare wilki żyją w grupach społecznych zwanych paczkami. Opakowanie może składać się z zaledwie dwóch osobników lub nawet piętnastu. Szare wilki są mięsożerne i zazwyczaj polują na większe zwierzęta razem jako paczka. Te drapieżne zwierzęta mogą obejmować żubry, łosie i łosie, ale szary wilk jest również znany z polowania na mniejsze zwierzęta, takie jak bobry i króliki.
