Czarne pantery wyglądają jak ich nie-czarne relacje z kotami, które są zazwyczaj lampartami i jaguarami. Nazwa czarna pantera nie była używana przez osoby pracujące z dużymi kotami od lat sześćdziesiątych.
Chociaż termin czarna pantera kojarzy się z różnymi globalnymi ruchami politycznymi, jest również używany kolokwialnie do opisania konkretnego typu dużego kota, który jest koloru czarnego. Koty należące do tej kategorii to zazwyczaj lamparty i jaguary należące do rodzaju Panthera. Rodzaj obejmuje wiele gatunków, które mają podobne struktury czaszkowe. Cały rodzaj obejmuje:
- Lwy
- Tygrysy
- Lamparty
- Lampart zimowy
- Jaguar
Nazwa czarna pantera, która została użyta do opisania podgrupy dużych kotów, które mają całe czarne ubarwienie, mogła wywodzić się jako skrócona wersja Panthera. Termin pantera jest powszechnie używany do opisywania pum w Ameryce Północnej.
Barwa wynika z wariantu melanistycznego, który jest najczęściej spotykany w jaguarach z powodu mutacji dominującego genu. Badanie ujawnia, że typowy wzór punktowy jaguara istnieje w ciemnych kolorach. Czarne jaguary są w stanie produkować czarne i cętkowane młode, a niektóre jaguary mogą produkować czarne młode, jeśli gen jest wystarczająco dominujący.
Czarne lamparty są najpowszechniejszą czarną panterą w niewoli i często są hodowane dla tej cechy. Cętkowany wzór jest również widoczny na czarnych lampartach, których skóra jest często mieszaniną niebieskiego, czarnego i szarego z fioletowymi rozetkami.
