System klasyfikacji rzeczy od ogólnych do specyficznych znany jest jako taksonomia. Podczas gdy systemy taksonomiczne są używane w różnych dyscyplinach, od biznesu do komputerów, najbardziej znanym jest tabela biologiczna dla organizmów znalezionych na Ziemia. Ten system klasyfikuje wszystkie żywe istoty na podstawie królestwa, rodzaju lub podziału, klasy, porządku, rodziny, rodzaju, gatunku i odmiany. W związku z tym, według Biology4Kids, pies zostałby sklasyfikowany jako animalia-chordata-mammalia-carnivora-canidae-canis-familiarus.
Naukowiec Carl Linnaeus zaprojektował pierwszą tabelę taksonomiczną, opartą na wspólnych cechach fizycznych. Linneusz zaczął się od podzielenia całej natury na trzy królestwa: zwierzęce, roślinne i mineralne. System taksonomiczny został zmieniony zgodnie z teorią ewolucji. Od lat 60. XX wieku zastosowano nowy system nazywany kladystyczną taksonomią, która organizuje organizmy w drzewie ewolucyjnym. Organizmy mające wspólnych przodków są zgrupowane w kladzie. Ludzie są klasyfikowani jako Homo sapiens zgodnie z dwumianowym systemem nazewnictwa Linneusza, który jest nadal używany do identyfikacji każdego gatunku. Hominidy podzieliły się na kilka gałęzi, z których jedna była ludzka, ponad 5 milionów lat temu. Pierwsi członkowie wielkiego mózgu klanu Homo żyli w Afryce około 4 miliony lat temu, według University of California w Berkeley's Evolution 101. Przed 25 000 lat temu wszystkie inne gatunki Homo wyginęły, z wyjątkiem Homo sapien.
