Żywność wchodzi do układu pokarmowego człowieka przez usta, a następnie przechodzi przez gardło, przełyk, żołądek, jelita, odbytnicę i odbyt. W jamie ustnej żywność żuta i rozbijana na małe kawałki do trawienia. W jamie ustnej powstaje więcej śliny, która rozkłada jedzenie w formę, z której organizm może korzystać i wchłaniać. Następnie pokarm ześlizguje się z gardła, który jest również nazywany gardłem. Pokarm jest następnie połykany w gardle jako odruch.
Jedzenie przechodzi przez przełyk, który rozciąga się od gardła i za tchawicą, w drodze do żołądka. Żywność przepychana jest przez tę mięśniową rurkę i do żołądka poprzez serię mimowolnych skurczów mięśni zwanych perystaltykami. W pobliżu otworu do żołądka dolny zwieracz przełyku otwiera się, umożliwiając przepływ pokarmu do żołądka i zamyka się, aby żywność nie wracała do przełyku. Gruczoły żołądkowe wydzielają enzymy i kwasy, które zamieniają pokarm w skroploną substancję zwaną chimią. Gruczoły wydzielają również śluz, który chroni żołądek przed owrzodzeniami. Po jakimś czasie żywność zostaje zredukowana do treści pokarmowej, a czasem do pastowatej, stałej substancji. Substancja ta wchodzi do jelita cienkiego i grubego. Jelito cienkie dodatkowo rozkłada pokarm, wytwarzając enzymy trawienne. Jelito grube usuwa wodę i elektrolity z pożywienia. Na koniec, produkt odpadowy jest przechowywany w odbycie i wydalany przez odbyt.
