Jedzenie rozpoczyna swoją podróż przez układ pokarmowy w jamie ustnej, zanim popchnie go seria mimowolnych skurczy mięśni przez przełyk, następnie żołądek, a następnie małe i duże jelita. System jest zasadniczo serią długich, wydrążonych narządów wyścielonych mięśniami, które kurczą się w rytmiczny sposób, znany jako perystaltyka, aby utrzymać ruch pokarmu we właściwym kierunku.
Usta są uważane za pierwszą część układu trawiennego, ponieważ żywność jest fizycznie rozkładana przez żucie. Ślina miesza się również z pokarmem, rozpoczynając proces trawienia chemicznego, który rozbija większe cząsteczki na małe, które organizm może wchłonąć. Kiedy jedzenie jest żute i zmieszane ze śliną, język popycha pokarm do przełyku. Jest to jedyny dobrowolny skurcz mięśni w procesie trawienia. Po połknięciu mimowolne mięśnie zaczynają przepychać pokarm przez przełyk do żołądka. W żołądku, mieszając skurcze mięśni, mieszaj pokarm z sokami trawiennymi.
Po połączeniu pokarmu z sokami trawiennymi w żołądku, należy go przenieść do jelita cienkiego. Dzieje się tak, gdy odźwiernik odźwiernika, pierścień mięśni w dolnej części żołądka, relaksuje się i przepuszcza pokarm. Częściowo strawiony pokarm, obecnie określany jako chyme, jest następnie przepychany przez jelito cienkie przez rytmiczne, falopodobne skurcze mięśniowe mimowolnego mięśnia gładkiego w ścianach jelit. Po przejściu przez jelito cienkie, pozostały materiał spożywczy przechodzi przez jelito grube w tym samym procesie, zanim zostanie wypchnięty z odbytu podczas ruchu jelit.
