Odbytnica służy jako tymczasowe miejsce do przechowywania kału, zanim zostanie wydalona przez odbyt. Odbytnica jest końcową częścią jelita grubego i elementem w dolnym odcinku przewodu pokarmowego. Średnio długość odbytnicy u ludzi wynosi od 10 do 12 centymetrów.
Gdy odbyt wypełnia się kałem, ściany odbytu rozszerzają się, powodując, że receptory rozciągające wysyłają sygnały do mózgu, co następnie wywołuje potrzebę wypróżnienia. Zaparcia występują, gdy defekacja jest opóźniona, a twarde, suche formy stolca. Użycie palca w rękawiczce może pomóc w usunięciu kału, a środki zmiękczające stolec mogą również służyć do łagodzenia zaparć. Kiedy odbytnica jest pełna, odsuwa ściany jamy odbytu. Odbytnica zaczyna się skracać podczas tego procesu, a kał jest wypychany przez rytmiczne skurcze mięśni, znane również jako perystaltyka. Następnie mięśnie zwieracza wyciągają odbyt nad kałem, powodując jego wyrzucenie z ciała.
Jedna choroba odbytu, zwana wypadaniem odbytnicy, występuje, gdy ściany odbytnicy wypadły z miejsca. Czasami objawy są tylko wewnętrzne, ale zewnętrzne objawy obejmują wysunięcie odbytnicy z odbytu. Wypadanie odbytnicy występuje najczęściej u starszych kobiet, ale może wystąpić u wszystkich osób. Choroba ta rzadko zagraża życiu, a większość przypadków wypadania zewnętrznego można leczyć operacyjnie.
