Według centralnego rejonu szkolnego Locust Valley, cykl dwutlenku węgla jest procesem, w którym dwutlenek węgla i tlen przemieszczają się w naturalnym środowisku przez fotosyntezę, oddychanie, spalanie i rozkład. Rośliny i zwierzęta są ważne dla cyklu dwutlenku węgla-tlenu.
Podczas fotosyntezy rośliny pochłaniają dwutlenek węgla przez otwory w liściach. W chlorofilu lub zielonym pigmencie w liściach dwutlenek węgla wraz z wodą i światłem słonecznym przekształca się w cukier, zużywa energię w roślinie, a tlen i parę wodną, które są uwalniane do powietrza. Podczas oddychania zwierzęta wdychają tlen w atmosferze i wykorzystują go wraz z pożywieniem do wytwarzania energii. Ten proces uwalnia dwutlenek węgla, który zwierzęta uwalniają do powietrza. Spalanie to jakiekolwiek źródło spalania, takie jak pożary, wulkany i wykorzystanie paliw kopalnych do wytwarzania energii, które również uwalniają dwutlenek węgla do powietrza. Dekompozycja następuje wtedy, gdy rozkładają się martwe rośliny i zwierzęta. Powoduje to powrót dwutlenku węgla i tlenu z rośliny lub organizmu zwierzęcia do środowiska.
