Cyjanek potasu najczęściej znajduje się w peletach lub kapsułkach używanych do wydobycia rud złota i srebra, fumigacji i galwanizacji w warunkach przemysłowych. Na przykład firmy przetwarzające rudę mogą rozpuszczać tabletki cyjanku potasu w cieczy, aby stworzyć rozcieńczony roztwór, który pomaga oddzielić metal szlachetny od innych składników rudy. Cyjanek potasu jest substancją wysoce toksyczną i szybko działającą, a także skutecznie działa jako insektycyd.
Cyjanek potasu jest białą substancją zbudowaną z maleńkich kryształów lub granulek. Cyjanek potasu ma wykrywalny zapach i często jest opisywany jako mający stęchły lub gorzki zapach migdałowy. W podziale wyładowuje niewielkie ilości gazu cyjanowodoru, co może być niebezpieczne w przypadku wdychania w zamkniętych lub słabo wentylowanych pomieszczeniach. Cyjanowodór gazowy zapobiega krążeniu przez organizm zdrowych ilości tlenu, co powoduje, że podstawowe narządy zawodzą. Pracownicy narażeni na działanie cyjanku potasu zazwyczaj muszą nosić odzież odporną na chemikalia i aparaty oddechowe, aby uniknąć ryzyka dla zdrowia.
Po spożyciu skażonej żywności lub napojów może nastąpić szkodliwa ekspozycja na cyjanek potasu, wdychanie kropelek w powietrzu lub przypadkowe wchłonięcie substancji chemicznej przez skórę lub oczy. Skutki uboczne, takie jak zawroty głowy, wymioty, nudności i lęk, szybko stają się skuteczne, ponieważ mózg, płuca i układ sercowo-naczyniowy są coraz bardziej pozbawione tlenu. Ciężkie przypadki mogą prowadzić do szybkiego zatrzymania oddechu, drgawek, skurczów mięśni, śpiączki lub śmierci. Kontakt ze skórą i oczami powoduje fizyczne podrażnienie, podczas gdy spożycie może powodować bóle żołądka i wymioty, ponieważ podszewka żołądka ulega korozji.
