Słownik oksfordzki mówi, że gwiazda jest ogromną kulą gazu, głównie helu i wodoru, sprężoną przez własną grawitację do tego stopnia, że spontaniczne reakcje jądrowe są wyzwalane, powodując emanowanie ciepła, światła i innych form energia. Słońce jest najbliższą nam gwiazdą. Wszystkie inne gwiazdy są tak odległe od układu słonecznego, że pojawiają się tylko jako małe punkty światła.
Gwiazdy są klasyfikowane przez astronomów za pomocą ich widm (mierzonych przez obserwowany kolor) i średniej temperatury. Młodsze, większe gwiazdy wydają się być gorętsze, podczas gdy starsze gwiazdy wydają się być chłodniejsze. Słońce jest zwykłą żółtą gwiazdą karła, młodą w stosunku do innych gwiazd. Betelgeuse, jedna z najjaśniejszych gwiazd na nocnym niebie, jest starszą, czerwoną gigantyczną gwiazdą. Z Ziemi około 6000 gwiazd jest widocznych gołym okiem, ale szacuje się, że w Drodze Mlecznej jest ponad 100 miliardów.
Słowo "gwiazda" odnosiło się również do rzeczy niezwykłych lub nadrzędnych; na przykład gwiazda sportowiec jest sportowcem, który celuje. Gwiazda filmowa jest bardzo rozpoznawalnym aktorem filmowym, wybitnym ze względu na piękno, talent lub jakąś inną cechę, a symbole gwiazd są używane do wywoływania lub oznaczania tekstu i innych przedmiotów.
