Ludzka aktywność wpływa na obieg węgla, wprowadzając do atmosfery więcej dwutlenku węgla: dwutlenek węgla gromadzi się w atmosferze, zmienia temperaturę i zmienia poziom zasolenia oceanów, zaburzając równowagę równowagi soli i wody, która wspiera prawidłowy rozwój rośliny i zwierzęta morskie. Pewne wytwarzanie dwutlenku węgla zachodzi naturalnie, chociaż działania ludzkie, takie jak spalanie paliw kopalnych i działających fabryk, przyspieszają ich tworzenie i uciekają w naturalne środowisko Ziemi. Przekłada się to na wyższe temperatury powietrza i wyższy poziom kwasowości w zbiornikach wodnych.
Dwutlenek węgla tworzy część ziemskiej atmosfery wraz z innymi gazami, takimi jak metan i tlen. Gazy te działają w delikatnej równowadze, pracując harmonijnie w celu regulacji temperatury, przechowywania wody i opadów. Napływ nadmiernej ilości dwutlenku węgla w powietrzu zakłóca tę równowagę. Cząsteczki dwutlenku węgla działają jako regulatory temperatury. Z mniejszą ilością dwutlenku węgla w atmosferze spadają temperatury na Ziemi.
Więcej dwutlenku węgla daje jednak cieplejsze temperatury. To powoduje nagromadzenie pary wodnej i dodatkowe opady. W oceanach wzrost poziomu dwutlenku węgla powoduje wzrost temperatury oceanów. Cieplejsza temperatura zmniejsza ilość składników odżywczych i ich różnorodność, zagrażając planktonowi i innemu organizmowi morskiemu. Wyższe temperatury również osłabiają skorupy skorupiaków i stwory z muszlami, zwiększając ich podatność na zranienie. Na lądzie więcej dwutlenku węgla ułatwia wzrost niektórych roślin, a jednocześnie wpływa niekorzystnie na wzrost innych.
