Metaliczny promień jest miarą wielkości atomu tylko w odniesieniu do elementów metalowych. Elementy metalowe są najłatwiejsze do zmierzenia ze względu na równomierny rozkład i odległość pomiędzy sąsiednimi atomami, zgodnie z Purdue University. Naukowcy przypuszczają, że promień atomu jest w połowie odległością od sąsiedniego atomu w bryle.
Trend radii metalicznych jest większy w porównaniu z układem okresowym. Dzieje się tak, ponieważ istnieje więcej elektronów walencyjnych, a chmura elektronowa jest większa w przypadku cięższych pierwiastków. Metaliczny promień staje się mniejszy, przechodząc od lewej do prawej przez układ okresowy, ponieważ w jądrze atomu znajduje się więcej protonów. Więcej protonów ma więcej elektronów na zwężających się orbitach, więc pomiar jest mniejszy. Promienie metalowe mierzone są w takich elementach, jak lit, magnez, beryl, wapń, potas, cez, bar i więcej. Są to grupy IA i IIA w układzie okresowym pierwiastków.
Ogólnie rzecz biorąc, promień atomowy określa wielkość atomu. Różne atomy mają różne rozmiary w zależności od tego, ile elektronów znajduje się w obłoku otaczającym jądro. Niektóre elektrony są kowalencyjne, co oznacza, że są współdzielone w elementach. Inne elektrony są jonowe, co oznacza, że są uwalniane podczas reakcji chemicznych. Te elektrony wpływają na promień atomu, ponieważ rozciągają się z jądra na różne sposoby.
