Uniwersalne tematy w literaturze to wspólne idee pojawiające się w sztukach, wierszach i opowiadaniach - mimo że pisano je dziesiątki lat, a nawet stulecia. Utwory napisane tysiące lat temu przez greckich dramaturgów Ajschylosa i Sofoklesa mają tematy, które są praktycznie identyczne z tematami pojawiającymi się w literaturze od czasów współczesnych, a każda praca literacka zawiera niektóre z tych ponadczasowych pomysłów.
Jednym z najbardziej powszechnych uniwersalnych tematów jest nieuchronność śmierci. Fakt, że wszyscy ludzie są śmiertelni zawsze był ważnym pomysłem. Pojawia się w jednym z pierwszych dzieł literackich, epickim poemacie "Gilgamesz", pochodzącym ze starożytnej Mezopotamii, ale także w filmie "Śmierć jej się staje" z końca XX wieku
Małżeństwo i miłość stanowią inny uniwersalny temat, a walka, którą każdy człowiek stawia, aby znaleźć miejsce w społeczeństwie, jest również powszechnym tematem uniwersalnym. Idea poszukiwania bohatera jest tak samo ważna w "Odysei" Homera, jak w filmie Coen Brothers "O Bracie, gdzie jesteś?" a kwestia moralności jest ważna w utworach od "Antygony" Sofoklesa do debiutanckiej powieści Donny Tartt "Tajna historia". Ponieważ wszystkie te idee są ważne dla ludzkości, nadal pojawiają się w literaturze.
