Średnia długość życia świstaka wynosi od sześciu do ośmiu lat, ale na wolności wiele przetrwa tylko od dwóch do trzech lat. W niewoli wiadomo, że świstaki przetrwały 14 lat.
Świstaki zwykle rodzą się wiosną w miotach złożonych z czterech do dziewięciu zestawów. Świstaki zimują w zimę. Dojrzałe świstaki zazwyczaj ważą od 12 do 15 funtów, ale czasami osiągają wielkość 30 funtów. Kopią norki, by się ukryć i są terytorialne z innymi świniom. W większości jedzą roślinność, ale czasami jedzą larwy i inne owady, ślimaki i orzechy.
