Trzy etapy ogólnego zespołu adaptacyjnego, powszechnie znanego jako GAS, obejmują reakcję alarmową, oporność i wyczerpanie. GAS odnosi się do fizjologicznych zmian zachodzących w ciele w odpowiedzi na stres.
Hans Selye po raz pierwszy zaproponował teorię, że wszystkie rodzaje stresu, czy to fizjologiczne, psychologiczne czy środowiskowe, mogą wywołać szereg typowych reakcji cielesnych. Reakcja alarmowa, która sygnalizuje pierwszą fazę GAS, odnosi się do chwilowego sprzężenia zwrotnego, gdy ciało poddawane jest działaniu stresora. Odpowiedź "walcz lub uciekaj" jest przykładem reakcji na alarm. Podczas drugiego etapu ciało zaczyna normalizować się, dostosowując się do stresora, ale pozostaje na podwyższonych zmysłach. Wbicie się w egzamin jest przykładem tego etapu. Kiedy ciało osiąga punkt wyczerpania, nie może już przystosować się do stresora i często powoduje załamanie nerwowe, a nawet śmierć.
