Zaletą mechaniczną jest wzmocnienie siły uzyskiwane przy użyciu układu maszyny, wyrażone jako siła wyjściowa podzielona przez siłę wejściową. Istnieje jednak różnica między mechaniczną przewagą, jaką maszyna może dać, a przewagą, którą faktycznie daje.
Idealna mechaniczna przewaga jest mechaniczną zaletą systemu maszynowego, gdy żadna energia nie jest tracona dla środowiska. Rzeczywista przewaga mechaniczna różni się z powodu tarcia, ugięcia i zużycia i jest wyrażona jako zmienna wydajności pomnożona przez idealną przewagę mechaniczną. Wydajność układu maszyny jest określona jako idealna przewaga mechaniczna podzielona przez faktyczną przewagę mechaniczną.
