Słownik chemiczny wymienia wzór strukturalny dla kwasu octowego jako CH3COOH. Jego wzór chemiczny to C2H4O2. Składa się z dwóch atomów węgla, czterech atomów wodoru i dwóch atomów tlenu.
Inne nazwy kwasu octowego obejmują kwas metanokarboksylowy, kwas etanowy i kwas etylowy. Jest to przejrzysty i bezbarwny płyn, który pachnie octem. Kwas octowy jest sklasyfikowany jako główny czynnik drażniący, czynnik rozrodczy i mutagen. Jest powszechnie stosowany w regulacji pH, fungicydu, herbicydu i mikrobiocydu.
Kwas octowy ma masę cząsteczkową 60,05, temperaturę topnienia 16,6 stopni Celsjusza i temperaturę wrzenia 118 stopni Celsjusza. Ma gęstość 1,05 grama na centymetr sześcienny.
