Rośliny uzyskują azot w cyklu azotu. Powietrze składa się z 78 procent azotu, który ma postać tlenków azotu. Woda deszczowa rozpuszcza te tlenki i azot wchodzi do gleby, którą rośliny następnie absorbują poprzez wciąganie wody przez korzenie.
Azot jest również dodawany do gleby przez bakterie wiążące azot obecne w glebie oraz w guzkach korzeni roślin strączkowych. Większość nawozów również dodaje azotu do gleby. Zwierzęta wprowadzają azot do gleby poprzez zrzut moczu i kału. Martwa i rozkładająca się materia w cyklu kompostowania pozwala również mieszać azot z glebą.
