Podstawową funkcją liścia elodei jest wytwarzanie pokarmu dla rośliny za pomocą fotosyntezy. Elodea jest rośliną wodną, a te same liście stanowią dom dla niewielkich form życia bezkręgowców. Kiedy roślina umiera, liście rozkładają się, dostarczając żywność dla tych samych stworzeń.
Ciemnozielone liście wypełnione są chlorofilem, zieloną substancją stosowaną w procesie fotosyntezy. Roślina unosi się tuż pod powierzchnią, dając mu dostęp do dużej ilości słońca. W przeciwieństwie do roślin lądowych, które pobierają dwutlenek węgla z powietrza, elodea wyciąga go z wody. Elodea zakotwicza się do dna stawu, dzięki czemu pobiera wodę i składniki odżywcze przez system korzeniowy, ale także absorbuje niektóre liście.
Podczas fotosyntezy chlorofil pobiera energię słoneczną i zamienia dwutlenek węgla i wodę w cukry i tlen. Cukry są wykorzystywane do jedzenia roślin, podczas gdy tlen jest uwalniany do stawu.
Odkąd elodea przetrwała przez cały rok, zapewnia podwodny nawyk dla wodnych owadów i ryb przez cały rok. Rośliny czasami rozpadają się i pływają niezależnie ze względu na gęstą strukturę liści. W odpowiednich warunkach fragmenty łodygi zakorzeniają się na dnie stawu i produkują nowe rośliny. Wadą tego jest przerastanie roślin, które musi być kontrolowane chemicznie lub ręcznie.
