Według About.com, opłucna to dwuwarstwowe błony wyściełające jamę klatki piersiowej i płuca, które wspomagają funkcjonowanie płuc podczas oddychania. Służą one jako poduszka dla płuc i wydzielają płyn, który pozwala im łatwo poruszać się w jamie klatki piersiowej.
Opłucna jest gładką membraną złożoną na sobie, tworząc dwuwarstwową membranę z przestrzenią między jamą opłucnową, według Wikipedii. Podczas wdechu i wydechu opłucna łatwo przesuwa się w stosunku do siebie za pomocą śliskiego płynu w jamie opłucnej, umożliwiając optymalne funkcjonowanie płuc. Napięcie powierzchniowe wytwarzane przez opłuczkę utrzymuje również powierzchnie płuc blisko ściany klatki piersiowej, umożliwiając pęcherzykom więcej powietrza podczas oddychania.
About.com stwierdza, że opłucna zwykle wydziela niewielkie ilości płynu opłucnowego, który działa jak smar dla płuc. Kiedy zbyt dużo tego płynu zaczyna się gromadzić, może pojawić się wysięk opłucnowy. Według MedicineNet zaburza to zdolność płuc do prawidłowego funkcjonowania, powodując takie objawy, jak ból w klatce piersiowej, świszczący oddech i duszność. Wysięk opłucnowy jest objawem stanu chorobowego, a nie chorobą samą w sobie, wynikającą z wielu przyczyn, w tym raka piersi, raka płuc, zapalenia płuc, chłoniaka, gruźlicy i niewydolności nerek.
